A Sea Launch egy úszó űrkikötő rakéták kilövésére. Létrehozásakor az egyik legambiciózusabb projektnek számított az űrhajózás történetében. Valójában ez egy korábbi norvég olajplatform, amelyet a Zenit család Zenit-3SL módosításának rakétáinak indítására alakítottak ki. A projekt lényege az volt, hogy a hordozórakétát tengeri úton az Egyenlítőig szállítsák, ahol optimális feltételeket biztosítanak az űrhajók egyenlítői pályára bocsátásához.
Még 1993 márciusában az orosz NPO Energia vállalat, amely korábban előzetes kutatással foglalkozott egy tengeri rakéta- és űrkomplexum építésének lehetőségével kapcsolatban, megkereste az amerikai Boeing repülőgépipari vállalatot azzal a javaslattal, hogy vegyen részt ennek megvalósításában. projekt. Már ősszel üzleti találkozóra került sor az NPO Energia és a Boeing képviselői között Turku városában (Finnország). Ezen az eseményen részt vett a norvég Kvaerner (később Aker Solutions) hajóépítő cég is. A találkozó eredményeként aláírták a keretmegállapodást egy tengeri űrrepülőtér létrehozásáról. Azt is érdemes megjegyezni, hogy egy évvel később az A. M. Makarovról (Juzsmassz) elnevezett ukrán Yuzhny Machine-building Plant termelőszövetség és a Yuzhnoye tervezőiroda is részt vett ennek a projektnek a keretében.
1995-ben elhatározták, hogy létrehozzák az International Consortium Sea Launch Company-t, amelynek a projektet kellett volna végrehajtania. Meglepőnek tűnik a jelenlegi tulajdonosi összetétel. Tehát, ha a konzorcium tulajdonosait állami szemszögből nézzük, az amerikai fél 40%-ot birtokolt (Boeing Commercial Space Company - a Boeing leányvállalata), az orosz fél - 25%-ot (NPO Energia), a norvég fél - 20%-ot. (hajóépítő cég Aker Solutions), és az ukrán – 15% (Yuzhnoye Design Bureau és Yuzhmash Production Association). Az úszó űrrepülőtér építésének induló költségét 3,5 milliárd dollárra becsülték.
Ha már az egyes felek funkcionális specializációjáról beszélünk, a Boeing leányvállalata részt vett a hordozórakéta fejegységének kialakításában, és biztosította a teljes projekt rendszerintegrációját. Az Aker Solutions olajplatformot alakított át az űrszükségletek kielégítésére. A projekt többi résztvevője a Zenit család Zenit-3SL módosító rakétáinak megalkotásával és előkészítésével foglalkozott, ez a hordozórakéta volt az egyetlen, amely megfelelt a Sea Launch platformról történő hatékony kilövéshez szükséges összes feltételnek. Így az ukrán vállalatok (PO Yuzhmash és Yuzhnoye Design Bureau) gyártották a Zenit-2S kétlépcsős hordozórakétát. Az NPO Energia gyártotta a DM-SL felső fokozatot (harmadik fokozat), a Boeing szerkezeti részlege pedig a hasznos teherblokkokra specializálódott.
Szembetűnő volt az alkatrészek mozgásföldrajza is: magát a hordozórakétát Ukrajnában építették, és oda érkeztek a szükséges alkatrészek is, amelyekért az orosz fél volt a felelős. Ezt követően a szétszedett Zenit-3SL-t az USA-ba küldték, ahol összeszerelték, hajóra rakták és egy platformon az Egyenlítő vonalán található kilövőpontra küldték. Minden költség ellenére gazdasági a projekt eredményessége az űrhajó egyenlítői pályára állításához szükséges üzemanyag megtakarítása volt.
Az első indítás a Sea Launch program keretében 28. március 1999-án történt. 2009-ben a projekt pénzügyi nehézségekbe ütközött, amit az indítások alacsony intenzitása befolyásolt. A csődeljárás során a Boeing kénytelen volt kifizetni a hitelezőknek a teljes konzorcium adósságát, és 448 millió dollárt fizetett nekik. Az ügy teljes átszervezéssel zárult, ami után az NPO Energia egyik leányvállalata 95%-ot kapott a projektből, 3%-ot a Boeing, 2%-ot az Aker Solutions. 2014-ben a Sea Launch programon belüli összes tevékenységet felfüggesztették politikai helyzet Ukrajnában. Ekkorra már 36 kilövést hajtottak végre, különböző országok (USA, Egyesült Királyság, Egyesült Arab Emírségek, Japán, Olaszország, Franciaország, Dél-Korea és Hollandia) űrrepülőgépei kerültek Föld körüli pályára.
2016-ban a Roszkozmosz állami vállalat vezetője, Igor Komarov azt mondta, hogy a Sea Launch projekt értékesítésre készül, és már találtak potenciális vevőt. S7 vállalatcsoport lett, a komplexum megvásárlásának költsége 6,28 milliárd rubel volt. Az üzletet 2017-ben zárták le. Az új tulajdonos megkapta a Sea Launch Commander hajót, az Odyssey platformot a rájuk telepített rakétaszegmens berendezésekkel, az egyesült államokbeli Long Beach báziskikötőjének földi felszerelését és a Sea Launch védjegyet. Az új tulajdonosok bejelentették, hogy 2019-től készek kereskedelmi indításokra, ehhez 50 új rakéta beszerzését tervezték. Ezenkívül az ukrán rakétákat a hazai fejlesztésű Szojuz-5-tel cserélték le (e hordozórakéta repülési tesztjei csak 2024-ben várhatók).
Azt is érdemes tisztázni, hogy 2020-ban a platformot a Távol-Keletre helyezték át Szlavjanka kikötőjébe, amely 50 kilométerre található Vlagyivosztoktól. Ugyanebben az évben az S7 tulajdonosa, Vladislav Filev hangsúlyozta, hogy a projekt fejlesztésére irányuló minden intézkedést határozatlan időre elhalasztottak, külön tisztázva, hogy a Sea Launch komplexum Orosz Föderációban való létesítésének költsége kétszer olyan magas volt, mint a projektben. Az Egyesült Államokban, bár az orosz hatóságok kezdetben az amerikaihoz hasonló gazdasági feltételekről mondtak.
Már 2022-ben megjelentek információk a Sea Launch esetleges átadásáról a Roszkozmosz állami vállalathoz, mivel a jelenlegi gazdasági és politikai körülmények között a kereskedelmi indítások lehetetlenné váltak. Jelenleg a projekt „befagyott” állapotban van, kilátásai nem tisztázottak, a működőképes állapot fenntartására irányuló minden tevékenység súlyos anyagi terhet jelent az S7 Group számára, és a cég egyik felsővezetője szerint meghaladja az egyet. millió dollár havonta.
Végezetül szeretném hozzátenni, hogy a Sea Launch projekt a gazdasági és tudományos integráció szembetűnő példája. A modern körülmények között meglepőnek tűnik a barikádok ellentétes oldalán lévő államok ilyen szoros együttműködése. Most azt látjuk, hogy Oroszország nehezen tudja önállóan megvalósítani ezt a programot, túl magasak minden olyan program anyagi költségei, amelyek így vagy úgy kapcsolódnak az űrhöz.